Poštovní známky se lepí na dopisy už 175 let. Ta úplně první se objevila na dopise v Británii. Říkalo se jí Penny Black a byla na ní vyobrazena královna Viktorie. Neměla ještě zoubky na okrajích a vymyslel ji Rowland Hill, anglický venkovský učitel a pozdější generální poštmistr Velké Británie. Tato první nalepovací poštovní známka světa byla vydána 1. května 1840, poprvé ji nalepili na dopis o pět dní později.
Do Hillova zásahu všichni platili na přepážkách a cena za doručení se odvozovala na základě vzdálenosti místa určení. Hill vymyslel nový systém placení poštovného, jehož zásady vtělil do spisku O nutnosti poštovní reformy, jejím významu a možnostech z roku 1837. Zdůraznil v něm nutnost zavedení jednotného poplatku bez ohledu na vzdálenost místa doručení dopisu. Jeho zásluhou tak v roce 1840 lidé začali v Anglii užívat předplacené poštovní služby tak, že si zakoupili potřebnou známku, kterou pak nalepili na psaní.
Poštovní reformátor byl povýšen do šlechtického stavu a když 27. srpna 1879 v nedožitých 84 letech zemřel, byl pohřben se všemi poctami v londýnském Westminsterském opatství.
