Záškrt byl po staletí obávanou nemocí, na niž umíraly tisíce dětí. Smrtelnou přestal být díky bakteriologovi Emilovi von Behringovi, který se narodil přesně před 160 lety - 15. března 1854.
Tento německý lékař, považovaný za jednoho ze zakladatelů imunologie, totiž objevil proti záškrtu sérum, jež působilo jako lék po propuknutí nemoci i jako ochranný prostředek. Za objevy na poli imunologie byla Behringovi v roce 1901 jako prvnímu v historii udělena Nobelova cena za lékařství a fyziologii.
Behring se narodil v německé obci Hansdorf (dnes polské Lawice). Vystudoval medicínu na akademii vojenského lékařství v Berlíně a poté vyučoval na lékařské fakultě univerzity v německém Marburgu, kde byl později jmenován profesorem hygieny a kde působil po zbytek života. Na svůj největší objev přišel během studia imunity zvířat proti záškrtu a tetanu.
Záškrt se u nás jako na celém světě vyskytoval ve velkých epidemiích. V roce 1946 bylo zavedeno povinné očkování a onemocnění téměř vymizelo.
Emil von Behring zemřel 31. března 1917 v Marburgu, dva týdny po svých třiašedesátých narozeninách.
