Divadelní hru Madame Butterfly, kterou napsal Američan David Belasco podle stejnojmenné novely svého krajana Johna Luthera Longa, viděl italský hudební skladatel Giacomo Puccini na scéně v Londýně a uchvátila ho. Dojemný a tragický příběh mladé Japonky nešťastně zamilované do cynického amerického námořního důstojníka shledal jako vhodný pro námět své další opery. Pracoval na ní tři roky. Slavnostní premiéru měla před 110 lety, 17. února 1904 v milánské La Scale.
U publika však opera propadla a byla stažena z repertoáru. Puccini byl nucen ji přepracovat a po třech měsících nastoupila Madame Butterfly na operní scéně v Brescii tentokrát už vítěznou cestu po jevištích celého světa. Dodnes patří k nejhranějším dílům světového operního repertoáru.
Puccini (1858–1924) proslul především jako skladatel oper. Kromě nich ale komponoval i smyčcová kvarteta, mše nebo písně. Většina z jeho dvanácti oper byla úspěšná a řada z nich – vedle Madame Butterfly například Tosca, Bohéma, Manon Lescaut nebo Turandot – se dodnes těší trvalému zájmu publika.
Názory na Pucciniho hudbu jsou však rozporuplné. Diváci i pěvci ho uznávají a jeho díla považují za jednu z nejemotivnějších sond do lidských duší. Mnozí kritici ho ale mají za racionálního kalkulátora, který na základě muzikantské zručnosti a znalosti vkusu většinového publika vyráběl efektní „dojáky“.
