Tichý oceán objevil pro Evropany španělský dobyvatel Vasco Núňez de Balboa. Před rovnýmí 500 lety, 1. září 1513, se spolu se 190 Španěly a několika domorodými průvodci vydal napříč Panamskou šíjí za novými zdroji zlata. Po několika týdnech výprava, která krutě vraždila zdejší obyvatelstvo, překročila Panamskou šíji a dosáhla velkolepého objevu. Stanula na břehu neznámého oceánu!
Núňez de Balboa ho pojmenoval Jižní moře. Současný název vymyslel Tichému oceánu o pár let později Portugalec Fernao de Magalhaes. Toho se už al Núňez nedožil, neboť ho jeho španělští protivníci falešně obvinili ze zrady a v lednu 1519 byl popraven.
