Byl to samouk, kterého proslavily především malby exotických idylek a polynéských krásek. Kromě pohádkového světa tichomořských ostrovů s jejich rajskou přírodou a svéráznými tradicemi objevil pro moderní malířství také svět bretaňského lidového života a folkloru.
Slavný francouzský malíř, grafik a řezbář Paul Gauguin, který se narodil před 165 lety, 7. června 1848 v Paříži, se do dějin zapsal i jako první malíř, který obohatil západní umění příkladem primitivní kultury. Svou tvorbou výrazně ovlivnil novodobé umělecké směry, především secesi, fauvismus a expresionismus
Gauguinův život byl velmi pestrý. V sedmnácti letech se talentovaný umělec nechal najmout k námořnictvu, ve třiadvaceti dostal práci na burze a úspěšnými spekulacemi záhy získal značné jmění. O dva roky později se oženil a časem se mu narodilo pět dětí. V pětatřiceti však o veškerý majetek přišel, opustil civilní zaměstnání i rodinu a rozhodl se plně věnovat malování, které pro něj bylo dosud pouhým koníčkem.
Příliš se mu ale nedařilo, a tak si na živobytí vydělával i jako lepič plakátů, jednu dobu pracoval na stavbě Panamského průplavu. V roce 1891 se vydal hledat štěstí do míst, o nichž se domníval, že je tu „život lacinější, podnebí příznivější a lidé prostší a příjemnější“ – na Tahiti.
Po dvou letech se vrátil do Francie, kde ale vydržel pouhé dva roky. Poslední léta svého života strávil opět na Tahiti a na markézském ostrově Hiva-Oa, kde 8. května 1903 zemřel. Jak už to tak u některých bohémských umělců bývá, jeho konec urychlily alkohol a syfilis.
Závěr života v místě
„postaveném bohy“
Hiva-Oa je jeden 118 ostrovů Francouzské Polynésie v Oceánii, které jsou rozeseté po území velkém asi jako Evropa. Hiva-Oa, podle legendy „klenba pozemského domu postaveného bohy“, má 320 čtverečních kilometrů a zhruba dva tisíce obyvatel. Tvar ostrova se podobá mořskému koníkovi a po celém území se táhne od jihozápadu až po severovýchod pruh pohoří. Vysoké vrcholy hor Temetiu a Feani tvoří jakousi zeď kolem malého třpytivého přístavu Atuona, který je znám jako místo posledního odpočinku malíře Paula Gauguina a básníka a zpěváka Jacquese Brela. Hroby známých umělců leží na svahu hřbitova Calvaire s výhledem na zátoku. V Gauguinově muzeu jsou vystaveny předměty, které připomínají zdejší pobyt tohoto umělce, jakož i kopie jeho obrazů.
