Ve věku 101 let zemřel australský válečný veterán Paul Royle, který byl předposledním žijícím pamětníkem slavného útěku z obávaného nacistického tábora pro válečné zajatce. Příběh Royleho a desítek dalších odvážných uprchlíků byl předlohou k hollywoodskému filmu Velký útěk, v němž ztvárnil hlavní roli hvězdný Steve McQueen.
Někdejší vojenský pilot Royle byl v březnu 1944 jedním ze 76 mužů, kteří pomocí 110 metrů dlouhého tunelu uprchli z obávaného zajateckého tábora Stalag Luft III ležícího 150 kilometrů jihovýchodně od Berlína, který byl považován za jeden z nejlépe střežených. Ze všech uprchlíků se pouze třem podařilo dostat po útěku domů. Dalších 50 bylo chyceno a zastřeleno, skupina 23 včetně Royla byla poslána zpátky do tábora.
Royle, který se podílel na budování tunelu, tajně vysypával vykopanou hlínu po vnějších prostorech tábora. Nikdy se v souvislosti s útěkem nechtěl označovat za hrdinu.
Film, který znají i čeští diváci, podle něho obsahoval řadu nepřesností. "Nelíbil se mi, protože tam (v táboře) nebyly žádné motorky," řekl v narážce na McQueenovu akční jízdu na motocyklu.
Podle svého syna zemřel Royle v perthské nemocnici na následky zlomeniny kyčle, kterou utrpěl v domově důchodců. Jediným žijícím aktérem slavného útěku tak nyní podle australské televize ABC zůstal 94letý Brit Dick Churchill.
